MARTES, 26 de agosto de 2025 (AS) -- En un contexto donde los sistemas de salud buscan reducir el impacto del tabaquismo, el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) volvió a respaldar el uso de los cigarrillos electrónicos como una herramienta para ayudar a los fumadores adultos a abandonar el cigarrillo tradicional.

Tras revisar la evidencia científica internacional disponible, expertos del NHS concluyeron que, a corto y mediano plazo, vapear representa solo una pequeña fracción de los riesgos asociados al tabaquismo convencional. Según el organismo británico, el principal beneficio radica en que los cigarrillos electrónicos eliminan la combustión del tabaco, responsable de la mayoría de las sustancias tóxicas presentes en el humo del cigarrillo.

Los cigarrillos tradicionales generan miles de sustancias químicas durante la combustión, entre ellas alquitrán, monóxido de carbono y numerosos compuestos cancerígenos. En cambio, el aerosol producido por los dispositivos de vapeo no contiene estos elementos en las mismas condiciones, reduciendo considerablemente la exposición a sustancias relacionadas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias y distintos tipos de cáncer.

Los especialistas remarcan que, aunque la nicotina es una sustancia altamente adictiva, no es la principal responsable de las enfermedades graves asociadas al tabaquismo. Desde hace décadas se utiliza en terapias de reemplazo de nicotina, como parches y chicles, con un perfil de seguridad ampliamente conocido.

Según el NHS, los cigarrillos electrónicos permiten suministrar nicotina sin la combustión del tabaco, ayudando a controlar los síntomas de abstinencia mientras disminuye la exposición a sustancias tóxicas.

Una herramienta eficaz para dejar de fumar

Los servicios británicos especializados en cesación tabáquica que incorporan cigarrillos electrónicos dentro de sus programas registran tasas de éxito superiores al 60%, de acuerdo con los datos citados por el NHS.

Además, el organismo recuerda que la evidencia científica continúa fortaleciéndose. La más reciente revisión de Cochrane, considerada una de las organizaciones más prestigiosas del mundo en medicina basada en evidencia, concluyó que existe evidencia de alta certeza de que los cigarrillos electrónicos con nicotina son más eficaces que las terapias tradicionales de reemplazo de nicotina para ayudar a dejar de fumar.

Impacto en el sistema de salud

El tabaquismo representa un enorme costo para el sistema sanitario británico, con gastos superiores a los 2.500 millones de libras esterlinas al año en tratamientos relacionados con enfermedades provocadas por el consumo de tabaco.

Los especialistas consideran que una mayor sustitución del cigarrillo tradicional por alternativas sin combustión podría traducirse en menos internaciones, menos tratamientos de enfermedades crónicas y una reducción significativa del gasto sanitario a largo plazo.

Productos regulados

En el Reino Unido, los productos de vapeo se encuentran regulados por la Medicines and Healthcare products Regulatory Agency (MHRA), organismo responsable de supervisar la seguridad, calidad y eficacia de medicamentos y dispositivos sanitarios.

Esta regulación establece estrictos controles sobre los ingredientes utilizados en los líquidos para vapear y prohíbe sustancias potencialmente peligrosas, como el diacetilo, asociado a enfermedades pulmonares cuando se inhala en determinadas condiciones.

Riesgos y recomendaciones

Los expertos recuerdan que ningún producto con nicotina está completamente exento de riesgos y que la mejor decisión para la salud sigue siendo no fumar ni utilizar productos con nicotina.

Sin embargo, para los fumadores adultos que no consiguen dejar el cigarrillo mediante otros métodos, el NHS sostiene que los cigarrillos electrónicos constituyen una alternativa de menor riesgo y una herramienta válida dentro de las estrategias para abandonar el tabaquismo.

Asimismo, aunque la evidencia disponible indica que el aerosol del vapeo presenta un riesgo considerablemente menor para las personas del entorno que el humo del cigarrillo, se recomienda evitar su uso cerca de niños, mujeres embarazadas y personas con enfermedades respiratorias.

Más información

El Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) ofrece información actualizada sobre el uso de cigarrillos electrónicos como herramienta para dejar de fumar y recomendaciones para fumadores adultos que desean abandonar el tabaco.

FUENTE: Laura Martin Sanjuantwitter (Redactora de Actualidad)